産経新聞では、昨年10月にニュースサイト「ＭＳＮ産経ニュース」を立ち上げた。そのほかブログサイト「iza：イザ！」、サンケイスポーツ「SANSPO.COM」、夕刊フジ「ZAKZAK」、ビジネスアイ「Businessｉ.」を合わせたユーザー数は3500万人。日本のインターネット人口の40％が利用している勘定になる。この５サイトはアルバイトを含め、120人で運営。世界的に見てもネット事業が黒字の新聞社が少ない中、健闘している。

　これらの運営にあたって産経は、“ウエブファースト”の姿勢で、紙媒体の特ダネをほぼリアルタイムでネットに載せている。また、情報量も紙媒体を上回る場合が多い。社内的には異論もあり、実験段階にある。紙媒体とネットでは記事の編集が大きく異なり、さまざまな試みを行っている。いま爆発的なページビューをかせいでいるのが「法廷ライブ」だ。法廷内のやりとりを逐一レポートしており、人気がある。

　ネット媒体の優位性が指摘されて久しいが、ネットはメディアツールとして弱点も多い。情報の価値判断が分かりづらいし、パソコンの使い手の能力に左右される。重要な記事を効率よく読むには適していないと実感している。一方で、予想を超える破壊力も持つことも確かで、新聞はそのネットの荒波に呑み込まれつつある。

　新聞が生き残れるかどうか、曲がり角に来ている。新聞には140年を超える歴史があり、寿命という側面もあるかなとも思うが、今後の目指すべきポジションが定まらない。何をするかで命運が決まる。しかし、市場は縮小し、全員が生き残ることはないだろう。広告収入の落ち込みが経営を圧迫した米国の新聞社は破綻の危機にあるが、日本は差し迫った状況ではないもののベクトルは同じだ。各社とも広告料の落ち込みが顕著。新たな収入の柱を早急に確立することが急務だ。